1． 四圣谛
谛(satya)的含义是实在、真理。四圣谛即苦、集、灭、道四谛，是对人生现象的评价和解脱痛苦的指示。四圣谛是佛教理论的总纲，佛教的其余说法都是围绕着它而发挥、推演出来的。苦谛认为生存就是痛苦，有生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴八苦。生苦：胎儿在母亲肚子里住胎十月，如同关在黑暗的地狱中，母亲喝热汤，要受热烧之苦。婴儿出生，冷风刮到身上，如同刀刮一样。从婴儿成长为少年、青年、壮年、中年，种种痛苦连绵不断。
老苦：进入老年，须发变白，牙齿脱落，眼花耳聋，肌肉松弛，神志不清，接近死亡。病苦：包括里里外外的身病和忧愁悲伤的心病。死苦：有生命无常最终死亡和遭遇偶然事故或灾难而死亡。这四种是人的自然属性方面的痛苦。怨憎会：想躲开憎恨的人和厌恶的环境，却不得不会合在一起。爱别离：想同喜爱和人和环境永远相处，却不得不分离。
求不得：想得到喜爱的东西，却偏偏得不到。这三种是人的社会属性方面的痛苦。五取蕴：五蕴又译为五阴，指色受想行识，佛教认为人体由此五种因素构成，故特指人身。取是执著贪爱的意思。五蕴与取结合，就产生各种贪欲，招致各种痛苦。这一种是说人的肉体精神存在就是痛苦。中国僧人为了说明人生痛苦，就说人的面容是个苦字，眉毛是草字头，眼睛和鼻子合成十字，嘴是口字。
集谛说一切存在都是由条件集合而成，苦也是这样，从十二因缘说、轮回说分析产生人生各种痛苦的理由和依据。灭谛阐述断灭贪欲、痛苦，达到最终解脱境界涅槃的道理。道即道路、方法，道谛阐述达到涅槃境界所应遵循的正确途径，即八正道。
2． 十二因缘
十二因缘说是佛教对人生现象的解释，认为生命是一个连续不断、循环往复的过程，其产生和发展依赖条件，分为十二个互为因果联系的环节。"无明"缘"行"：由前世因缘带来的愚痴无知(无明)产生(缘)种种世俗意志活动(行)。"行"缘"识"：世俗意志形成心识，在相应处所投胎。"识"缘"名色"：识引起胎儿肉体和精神(名色)的发育。"名色"缘"六处"：随着胎儿身体的发育，出现眼耳鼻舌身意六种器官(六处)。
"六处"缘"触"：婴儿出生，六种器官与外界感觉认知对象(触)对应联系。"触"缘"受"：儿童的六种器官与外界感觉认知对象对应联系，产生种种感受(受)。"受"缘"爱"：青年对于外界事物的感受，产生种种渴望和贪欲。"爱"缘"取"：贪欲强烈，产生追求和占有的欲望(取)。"取"缘"有"：追求和占有的欲望产生思想、行为(有，业)。"有"缘"生"：今生今世的贪爱、追求、占有，产生种种迷惑和善恶业力，产生果报，决定来世的转生。"生"缘"老死"：来世转生，又会有生老病死。
这里讲到前世、今生和来世，不断轮回。以上是就"顺观"而言，即认为无明是人生痛苦的起点，阐述人生痛苦及其原因，即苦谛和集谛。也可以反向"逆观"，推导人生诸种痛苦现象所以产生，其根源在于无明，十二因缘灭，即为灭谛，认识了十二因缘的实相，即为道谛。
3． 业报轮回
众生的口业(言语)、身业(行为)、意业(思想)，具有善恶不同性质，业力作为因，产生因果关系，善有善报，恶有恶报，导致自身在六道中不断轮回，就像车轮转动一样，永无终期。
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